Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Auslöser ist die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die finanziellen Regeln der Premier League für schuldig befunden wurde.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ bei kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die Vorsitzende der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt von der Downing Street, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Köpfen des Klubs offenzulegen.
Burnham sagte im Podcast „The Rest is Politics“, er sei von der Oppositionsführerin aufgefordert worden, seine Treffen offenzulegen. Das werde er gerne tun und auch machen. Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Klub getan habe. Die Treffen lägen zudem nicht kürzlich zurück: Er habe nur ein bedeutendes Treffen gehabt, und zwar 2021.
Zunächst hatte Burnham gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Einige Klubs der Premier League zeigten sich laut Quellen, die BBC Sport vorlagen, über Burnhams Haltung „fassungslos“. Sie äußerten ihre Sorge über eine mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. Er habe nicht an alle Themen gedacht, weil er mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt gewesen sei und dazu Interviews gegeben habe. Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. Die Fragen hätten sie verbunden, er sehe darin jedoch zwei getrennte Sachverhalte.
„Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, das sollten sie aber meiner Meinung nach nicht tun“, sagte er. „Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, das habe ich im Interview auch gesagt.“
Verfahren und Berufung
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung ab, die zum Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten“.
Die Strafen sind noch nicht verkündet. Der Klub hat Berufung gegen das Urteil eingelegt. Über die Berufung entscheidet ein separates, unabhängiges Berufungsgremium. City bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.
Der Klub kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.