Erst sieben Wochen ist es her, dass Bruno Fernandes im Manchester Opera House stand und seinen Stolz darüber ausdrückte, zum PFA Player of the Year 2025/26 gewählt worden zu sein. Doch in dieser Saison fallen die Zahlen des Kapitäns von Manchester United deutlich schwächer aus.
Der Portugiese hatte zuvor bereits die Auszeichnung als Premier-League-Spieler der Saison sowie den Preis der Football Writers gewonnen. Beides würdigte seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Mit neun Toren und 21 Vorlagen stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den er sich bislang mit Thierry Henry und Kevin de Bruyne geteilt hatte.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore Uniteds direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für Europas wichtigsten Klubwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Schwache Zahlen in dieser Saison
Diese Worte haben derzeit besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Werten der Vorsaison fallen die aktuellen Zahlen deutlich ab.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat bisher drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Im Vergleich zur letzten Saison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keine Torvorlage gab, sieht die Bilanz tatsächlich besser aus. Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, das zweithöchste Level seiner Zeit, nur in der Saison 2020/21 mit 3,5 Schüssen lag er höher. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er jedoch nur auf 0,8 pro Partie, was den zweitniedrigsten Wert seiner Zeit in Old Trafford bedeutet. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel deutlich schwächer als die 4,0 der letzten Saison und zählt zu den niedrigsten Werten seiner Zeit am Old Trafford.
Besonders auffällig ist, dass er bislang nur eine „Big Chance“ kreiert hat: den hohen Pass, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo in die Tiefe schickte, der sich dann von der Ipswich-Abwehr löste. In der letzten Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Werte und Fernandes’ allgemeine Einbindung erklären zumindest teilweise, warum United nach sechs Spielen erst sechs Punkte gesammelt hat. Es ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals musste Ron Atkinson gehen, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes der Grund für Uniteds Probleme ist oder nur ein Symptom davon.
Fitness und Rolle im Team
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Duell mit Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler sei „mit Schmerzen unterwegs“.
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich engagiert.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Gegen Ipswich am 30. August erzielte Fernandes seinen Hattrick und gab zugleich seine einzige Vorlage der bisherigen Saison.
Fehlende Stürmer und Casemiro
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmäßig auf der Neunerposition gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Absicherung diente.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United ab dem 1. Februar auf.
Abgesehen von den Toren fehlt offenbar die Präsenz von Sesko und Casemiro deutlich.
Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte Uniteds nicht darauf schieben, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Dank ihm konnte Fernandes Risiken eingehen, im Glauben, dass United bei einem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Was Sesko betrifft, so verlängert seine neue Schienbeinverletzung eine Phase fehlender Einbindung, die man im Team stark spürt und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und investierten stattdessen in das Mittelfeld um Carrick.
Ein Plan, Mbeumo während Seskos anfänglicher Abwesenheit als Neuner einzusetzen, musste verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Das Duo fand nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Zwar ist er kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen fehlt, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz „garantiert“ habe. Er formulierte es jedoch so vorsichtig, dass man nicht davon ausgehen kann, dass er seinen Kapitän aus der Mannschaft nehmen will.
Dennoch muss sich United verbessern, und das gilt auch für Fernandes.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“